En un lugar de La Mancha…

Alcázar de San Juan se encuentra situada en el centro de la región de Castilla La Mancha, y en el noreste de la provincia de Ciudad Real. Con unos 25.000 habitantes, es una de las ciudades más importantes de la región. Está delimitada por las localidades de Herencia, Campo de Criptana, Manzanares y Tomelloso, así como las localidades toledanas de Villafranca de los Caballeros, Miguel Esteban y Quero (Toledo).

En 2005 contaba con 28.783 habitantes (fuente: INE). Se encuentra a 644 metros de altitud media sobre el nivel del mar. Sus coordenadas geográficas son: latitud 39º 24′ Norte, longitud 3º 12′ Oeste. Su término municipal abarca 666,82 km² y comprende tres núcleos principales de población: Alcázar de San Juan, Alameda de Cervera y Cinco Casas. Al este de Alcázar de San Juan existen tres lagunas, llamadas “La veguilla”, “Laguna del camino de Villafranca” y “Laguna de las Yeguas”, que se han convertido en un importante refugio de aves debido a la reducción de otros espacios como las Tablas de Daimiel, donde durante todo el año pueden encontrarse aves como flamencos y garzas.

Conserva valiosos restos de su época romana, en la que se cree que fue fundada la villa con el nombre de Alces, campamento militar de Roma asentado en las cercanías del emplazamiento actual, aunque se halla en las afueras. Sus principales monumentos históricos son el Torreón del Gran Prior (o Juan de Austria, s. XIV), los Molinos de Viento, la Iglesia de Santa María la Mayor (ss. XIII-XV) y el convento de Santa Clara (s. XVI). En época árabe, la localidad recibió el nombre de Al-kasar, siendo renombrada a Alcázar de Consuegra y posteriormente Alcázar de San Juan, tras pasar a depender de la Orden de San Juan.

Su gastronomía típica se compone de duelos y quebrantos, asado, caldereta de cordero, pisto manchego, gachas, migas de pastor, tortas de Alcázar y bizcochá.

Las fiestas locales se celebran del 2 al 8 de septiembre, coincidiendo el final con la festividad de la patrona de la localidad, la Virgen del Rosario, y justo antes de empezar la recogida de la uva, la vendimia. Alcázar de San Juan celebra sus carnavales coincidiendo con las fiestas navideñas, entre el 26 y el 28 de diciembre.

La economía local estuvo sostenida durante muchos años gracias a la construcción de material ferroviario, ya que Alcázar de San Juan es un importante nudo ferroviario, que comunica Madrid con el Levante español, Andalucía y Extremadura. Su estación, de hecho un auténtico museo vivo, merece una visita. Además se encuentra en las primeras fase de diseño y construcción la línea de Alta Velocidad Madrid-Jaén, que tendrá parada en la localidad según el PEIT.

Actualmente, la cerámica, el cuero y la madera forman parte de la artesanía local.

Alcázar de San Juan posee clima continental gracias a su emplazamiento en la Meseta Central. Cultiva principalmente productos de secano, como trigo, cebada, olivas y uva, de la que se produce vino de la Denominación de Origen La Mancha.

Personajes ilustres de Alcázar de San Juan

• Antonio Díaz-Miguel (1933-2000) - Entrenador de la selección Española de Baloncesto.

• Fernando IV de León y Castilla “El Emplazado” (1295-1312) - Rey de Castilla y León.

• Fray Juan Cobo.- Religioso dominico y primer embajador y misionero español en Japón.

• Diego Barroso.- Pintor y escultor.

• Miguel Barroso.- Pintor y escultor en El Escorial y pintor de cámara de Felipe II.

• Fray Juan Serrano.- Religioso franciscano obispo de Arceno (Italia) y escritor de varios temas marianológicos.

• Fray Juan Sánchez Cotán.- Religioso cartujo, pintor en la Cartuja de Granada.

• Pedro Díaz Morante (1565-1636)- Calígrafo y secretario de Felipe II.

• Ángel Lizcano Monedero (1846-1929) - Famoso pintor y profesor de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid.

Además, existen diversos estudios que atribuyen a Alcázar de San Juan ser el lugar de nacimiento de Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616). Destacan por ejemplo los trabajos de Ángel Ligero Móstoles, Francisco Saludador Merino, Rafael Mazuecos Pérez-Pastor o Manuel Rubio Herguido, entre otros.

Información obtenida de la Wikipedia.